Pourquoi ai-je mal aux genoux quand je monte ou descends les escaliers ?

Monter quelques marches, descendre jusqu’au métro, rejoindre son appartement… Les escaliers font partie de gestes tellement ordinaires qu’on n’y pense généralement pas. Jusqu’au jour où une douleur au genou apparaît à chaque marche.

Pourquoi les escaliers peuvent-ils devenir inconfortables alors que marcher sur terrain plat reste parfois beaucoup plus facile ? Et surtout, faut-il continuer à les utiliser lorsqu’on ressent une douleur ?

La réponse n’est pas unique. Les escaliers sollicitent le genou différemment de la marche sur terrain plat, et plusieurs situations peuvent expliquer l’apparition d’une douleur. Une douleur dans les escaliers ne signifie donc pas automatiquement que vous souffrez d’arthrose.

Pourquoi les escaliers sollicitent-ils autant les genoux ?

Le genou est une articulation essentielle à de nombreux mouvements du quotidien. Lorsque vous montez ou descendez un escalier, il ne sert pas uniquement à avancer : il doit également se plier davantage et participer au contrôle du poids du corps.

Les muscles de la cuisse, notamment le quadriceps, interviennent également pour contrôler le mouvement.

C’est l’une des raisons pour lesquelles une personne peut parfaitement tolérer une promenade sur terrain plat mais commencer à ressentir une gêne lorsqu’elle emprunte des escaliers.

La localisation et les circonstances de la douleur sont toutefois importantes : une douleur située devant le genou, sur les côtés ou à l’arrière ne permet pas de tirer les mêmes conclusions.

Pourquoi descendre les escaliers peut-il faire plus mal que les monter ?

C’est une question particulièrement fréquente : « Pourquoi ai-je surtout mal quand je descends ? »

Lors de la descente, les muscles doivent notamment contrôler le mouvement pendant que le genou se fléchit. Certaines douleurs du genou peuvent alors devenir particulièrement perceptibles.

L’Assurance Maladie indique par exemple que, dans certaines atteintes de l’articulation entre la rotule et le fémur, la descente des escaliers peut être plus douloureuse que la montée.

Cela ne permet cependant pas de déterminer soi-même l’origine d’une douleur. Le même geste peut être douloureux pour différentes raisons.

Est-ce forcément de l’arthrose si j’ai mal dans les escaliers ?

Non.

Une douleur du genou dans les escaliers peut être observée dans l’arthrose, mais ce symptôme à lui seul ne suffit absolument pas à établir un diagnostic.

L’Assurance Maladie distingue de nombreuses causes possibles de douleurs du genou, notamment des causes mécaniques, traumatiques ou inflammatoires. L’âge, les circonstances d’apparition, la localisation de la douleur et les autres symptômes doivent être pris en compte.

Autrement dit :

Douleur dans les escaliers ≠ automatiquement arthrose.

Si la douleur devient régulière, s’aggrave ou perturbe vos activités habituelles, il est préférable d’en rechercher la cause avec un professionnel de santé plutôt que de s’autodiagnostiquer.

Faut-il éviter complètement les escaliers lorsqu’on a mal ?

Pas nécessairement.

La bonne réponse dépend surtout de l’origine et de l’intensité de la douleur.

Dans le contexte spécifique de l’arthrose du genou, l’Assurance Maladie recommande une activité physique adaptée et indique que la marche quotidienne peut être favorisée en dehors des poussées très douloureuses. Lors d’une poussée douloureuse, certaines sollicitations peuvent au contraire devoir être temporairement limitées, notamment les escaliers répétés.

L’objectif n’est donc pas de choisir systématiquement entre deux extrêmes :

continuer exactement comme avant malgré une douleur importante ou arrêter complètement de bouger par peur d’avoir mal.

L’activité doit être adaptée à la situation.

Quels gestes adopter lorsque les escaliers deviennent inconfortables ?

Quelques adaptations peuvent rendre le quotidien plus facile sans chercher à « vaincre » la douleur.

Lorsque c’est possible, commencez par ralentir le rythme plutôt que d’enchaîner rapidement les marches. Utiliser une rampe peut également apporter davantage de stabilité.

Si vous devez monter plusieurs étages, fractionner l’effort ou faire une courte pause peut être plus confortable que de vouloir tout monter d’une traite.

Il est également intéressant d’observer quand la douleur apparaît : uniquement en descendant ? Après plusieurs étages ? Après une longue période assise ? Après une activité physique ?

Ces informations peuvent être utiles si vous devez ensuite en parler à un professionnel de santé.

En revanche, une technique particulière pour monter ou descendre les marches ne doit pas être présentée comme une solution universelle : la bonne adaptation dépend de la cause de la douleur et des capacités de chaque personne.

Faut-il continuer à marcher quand on a mal aux genoux ?

Une douleur au genou ne signifie pas nécessairement qu’il faut supprimer toute activité physique.

Dans le cas de l’arthrose, la Haute Autorité de Santé considère même l’activité physique adaptée comme un élément central de la prise en charge. Elle peut notamment contribuer à diminuer la douleur, améliorer la facilité de mouvement et préserver la qualité de vie.

L’important est la notion d’activité adaptée.

Une promenade tranquille, quelques déplacements au cours de la journée et une séance sportive intense ne représentent évidemment pas la même sollicitation.

La progression doit donc tenir compte de votre niveau habituel, de vos capacités et de vos symptômes.

Pour approfondir ce sujet, vous pouvez également consulter notre article « Faut-il continuer à bouger quand on a mal aux articulations ? ».

Pourquoi le renforcement musculaire peut-il être intéressant ?

Le mouvement du genou dépend aussi des muscles qui l’entourent.

C’est pourquoi les recommandations concernant l’activité physique ne se limitent pas uniquement à « marcher davantage ». La Haute Autorité de Santé mentionne notamment les activités d’endurance, le renforcement musculaire, les exercices de souplesse et certaines activités aquatiques parmi les possibilités pouvant être adaptées aux personnes souffrant d’arthrose.

Cela ne signifie pas qu’un programme trouvé sur Internet convient à tout le monde.

En présence d’une douleur persistante ou d’une pathologie connue, un médecin ou un professionnel formé à l’activité physique adaptée peut aider à déterminer les exercices et le niveau d’effort appropriés.

Une douleur au genou signifie-t-elle qu’il faut arrêter toute activité ?

C’est probablement l’une des idées les plus importantes à retenir.

Douleur et mouvement ne sont pas toujours incompatibles.

Dans certaines situations, diminuer temporairement les sollicitations est pertinent. Dans d’autres, maintenir une activité adaptée fait partie des recommandations.

La Haute Autorité de Santé indique ainsi que les personnes souffrant d’arthrose d’un membre peuvent pratiquer une activité physique adaptée à leur état de santé, leurs capacités et leurs limitations.

Le principe est donc davantage :

observer → adapter → progresser

plutôt que :

avoir mal → ne plus bouger du tout.

Quand faut-il consulter pour une douleur au genou ?

Une gêne occasionnelle après un effort inhabituel et une douleur qui revient quotidiennement ne sont pas la même chose.

Il est particulièrement important de demander un avis médical lorsque la douleur persiste, s’aggrave, limite progressivement les activités quotidiennes ou survient après un traumatisme important.

Une consultation est également nécessaire lorsque la douleur s'accompagne de symptômes inhabituels, par exemple un genou très gonflé, rouge ou chaud, ou lorsque l’état général est affecté.

L’objectif est d’identifier la cause de la douleur avant de décider des adaptations appropriées.

Questions fréquentes

Pourquoi ai-je mal uniquement en descendant les escaliers ?

La descente demande notamment aux muscles de contrôler le mouvement du corps pendant la flexion du genou. Certaines douleurs, notamment fémoro-patellaires, peuvent alors être davantage ressenties. Ce symptôme seul ne permet cependant pas d’en déterminer la cause.

Est-ce mauvais de monter les escaliers quand on a mal au genou ?

Pas systématiquement. Cela dépend de l’origine et de l’intensité de la douleur. Une activité adaptée peut rester recommandée dans certaines situations, tandis qu’une poussée très douloureuse peut nécessiter une réduction temporaire de certaines sollicitations.

Pourquoi mon genou craque-t-il dans les escaliers ?

Les bruits articulaires peuvent avoir différentes origines et ne sont pas nécessairement synonymes de maladie. En revanche, si les craquements s’accompagnent régulièrement de douleur, d’un gonflement ou d’une limitation du mouvement, il est préférable d’en parler à un professionnel de santé.

Dois-je arrêter de marcher si mon genou me fait mal ?

Pas automatiquement. Dans le cadre de l’arthrose du genou, l’Assurance Maladie recommande notamment de maintenir une activité physique adaptée et de favoriser la marche en dehors des poussées très douloureuses. La conduite à tenir dépend toutefois de la cause de votre douleur.

À retenir

Avoir mal aux genoux dans les escaliers est un symptôme relativement peu spécifique : les escaliers sollicitent fortement le genou, mais plusieurs situations peuvent expliquer l'apparition d'une douleur.

L’essentiel est donc de ne pas conclure immédiatement à l’arthrose et de ne pas tomber non plus dans l’arrêt systématique de toute activité.

Lorsque cela reste possible, adapter son activité, rester progressivement actif et être attentif à l’évolution des symptômes constitue une approche plus raisonnable. Une douleur persistante, importante ou qui s’aggrave mérite en revanche un avis professionnel.

Sources

Assurance Maladie — Arthrose du genou : symptômes et diagnostic

Assurance Maladie — Douleur du genou : définition, symptômes et causes

Assurance Maladie — Traitement de l'arthrose du genou

Note : cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un diagnostic ou les recommandations personnalisées d’un professionnel de santé.